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La empresa de energía de Houston retiró una demanda contra el ex zar del petróleo de Venezuela, a quien había acusado de orquestar demandas de un soborno de $ 10 millones para aprobar una venta de activos en el país sudamericano.
El despido se produjo en una presentación en la corte federal de Houston el miércoles por Harvest Natural Resources. No se dio ninguna razón para el cambio repentino. Los abogados de Harvest y Ramírez no hicieron comentarios cuando fueron contactados por The Associated Press.
Harvest en 2018 ganó una sentencia en rebeldía contra Rafael Ramírez por $ 472 millones después de que el exfuncionario venezolano no impugnara la demanda civil. Luego apareció en el caso y luchó enérgicamente contra las acusaciones, logrando que se desestimara la sentencia en rebeldía.
Ramírez supervisó la industria petrolera de la OPEP durante una década como ministro de petróleo y presidente de su compañía petrolera nacional, PDVSA. Pero enojado se peleó con su colega socialista Nicolás Maduro mientras se desempeñaba como embajador del presidente venezolano ante las Naciones Unidas. Tras ser deportado, se exilió en Europa, aunque se desconoce su paradero exacto.
Harvest había alegado que a partir de 2012, rechazó una demanda de soborno de $ 10 millones de un consultor petrolero con sede en Florida que dijo que estaba actuando en nombre de Ramírez. La compañía había llegado a un acuerdo para vender su participación en una empresa conjunta con PDVSA por $ 725 millones a Pertamina, propiedad estatal de Indonesia.
Harvest afirmó que, como resultado de su negativa a pagar, Ramírez no aprobó la venta y el trato no se concretó. La denuncia citaba informes de prensa en los que se citaba a Ramírez diciendo que Venezuela aún estaba analizando la venta propuesta y que “tanto el comprador como el vendedor saben lo que deben hacer para obtener la aprobación del gobierno”.
En 2013, dijo Harvest, encontró otro comprador, Pluspetrol de Argentina, pero una vez más fue bloqueado por un esquema similar de pago por juego, según la denuncia. Harvest dijo que finalmente logró vender sus activos en Venezuela por una cuarta parte del precio original en 2016 después de que Ramírez fuera destituido de PDVSA y se desempeñaba como embajador ante las Naciones Unidas. Poco después de eso, la compañía estadounidense fue eliminada de la lista y dejó de operar.
En 2016, la Asamblea Nacional liderada por la oposición de Venezuela dijo que $ 11 mil millones desaparecieron en PDVSA en el período 2004-2014 cuando Ramírez estaba a cargo de la empresa. En 2015, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos acusó a un banco de Andorra de lavar unos 2.000 millones de dólares robados a PDVSA.
Por separado, Ramírez fue nombrado pero no acusado en una acusación parcialmente revelada en 2018 en Houston contra cinco exfuncionarios de PDVSA. La acusación formal alega que dos de los acusados dijeron a empresarios que las ganancias de los sobornos hechos a cambio de pagos rápidos y contratos se compartirían con un alto funcionario venezolano.
Ese funcionario fue identificado en la parte abierta de la acusación sólo como “Oficial B”. El político venezolano no identificado es Ramírez, dijo un funcionario estadounidense a The Associated Press.
